How to Conjugate German Verbs

If you’re learning German, you’ve probably noticed that verbs change a lot. This is called conjugation. It might seem confusing at first, but don’t worry – it’s all about patterns. Once you understand the basics, it becomes much easier!

In this guide, you’ll learn:

• What verb conjugation means
• How to conjugate regular, irregular and mixed verbs
• The most important tenses
• Helpful tips, examples and useful tables

What Is Verb Conjugation?

Verb conjugation means changing the verb to match the subject (the person doing the action).

For example, in English:

• I say
• She says
  See how the verb changes?

It’s the same in German – but with a few more forms.

Personal Pronouns in German

To conjugate a verb, you need to know the subject, or who is doing the action. The subject can be a noun such as der Vater (the father) or das Boot (the boat). The subject can also be a pronoun such as ich (I), du (you), sie (she), etc.

Here’s a table to give you an overview of German pronouns.

As you can see, there are three types of “sie”. Sie can mean she, they and the formal you. It depends on the context because they are all spelled the same. The formal you (Sie) is always spelled with a capital S. That makes it easier to identify the formal you.

How to Conjugate Regular Verbs (Present Tense)

Most infinitives (the base form of a verb) end in -en. Many of these verbs are regular verbs, meaning they follow a specific pattern. Some examples of regular verbs are:

• lernen (to learn/study)
• machen (to do/make)
• singen (to sing)
• tanzen (to dance)
• zeigen (to show)
• malen (to paint/draw)
• kochen (to cook)
• spielen (to play)

Let’s use the verb spielen (to play) to show how regular verbs are conjugated in German.

Step 1: Find the stem

Remove -en from the verb.
spielen → spiel

Step 2: Add the correct ending

Pronoun	Ending	spielen
ich	-e	ich spiele
du	-st	du spielst
er/sie/es	-t	er spielt
wir	-en	wir spielen
ihr	-t	ihr spielt
sie/Sie	-en	sie spielen / Sie spielen

The following video shows you how the regular verbs lernen, machen, and gehen are conjugated and used in example sentences. You’ll learn even more vocabulary to help you start having German conversations.

There are also some infinitives that end in -eln. Examples include:

• lächeln (to smile)
• sammeln (to collect)
• handeln (to deal/trade/act)
• entwickeln (to develop)
• klingeln (to ring a bell)
• wedeln (to wag)
• kitzeln (to tickle)

Let’s use the verb lächeln (to smile) to show how regular verbs ending in -eln are conjugated in German.

Conjugation Table: lächeln (to smile) – Present Tense

Pronoun	Ending	lächeln
ich	-le	ich lächle, ich lächele
du	-elst	du lächelst
er/sie/es	-elt	er lächelt
wir	-eln	wir lächeln
ihr	-elt	ihr lächelt
sie/Sie	-eln	sie lächeln / Sie lächeln

Some infinitives end in -ern. Examples include:

• ändern (to change)
• erinnern (to remember/remind)
• wandern (to hike)
• zittern (to shiver/tremble)
• bewundern (to admire)
• erklären (to explain)
• hämmern (to hammer)

The below table shows how verbs ending in -ern are conjugated.

Conjugation Table: zittern (to tremble) – Present Tense

Pronoun	Ending	Full Form
ich	-e	ich zittere
du	-st	du zitterst
er/sie/es	-t	er zittert
wir	-n	wir zittern
ihr	-t	ihr zittert
sie/Sie	-n	sie zittern / Sie zittern

Verbs Ending in -den and -ten

Verbs ending in -d or -t (like arbeiten or finden) are regular, but they add an extra -e- in the du, er/sie/es, and ihr forms. This makes pronunciation easier in German.

Some verbs belonging to this group are:

• reiten
• laden
• reden
• bieten
• reiten
• retten
• schneiden
• entbinden
• heiraten

Conjugation Table: finden (to find) – Present Tense

Pronoun	Ending	Full Form
ich	-e	ich finde
du	-est	du findest
er/sie/es	-et	er findet
wir	-en	wir finden
ihr	-et	ihr findet
sie/Sie	-en	sie finden / Sie finden

Same rule: the -e- is added to keep things smooth and clear

Here’s a video with further examples and pronunciation guidance.

Separable and Inseparable Verbs

In German, many verbs are formed by adding prefixes to a base verb. These prefixes can be separable or inseparable, and they significantly affect both the meaning of the verb and its placement in a sentence.

For example, “aufstehen” (to get up) is a separable verb. In the present tense, the prefix splits from the verb and goes to the end of the sentence:

• Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 a.m.)

Let’s take a look at an entire conjugation.

German	English
Ich stehe um 7 Uhr auf.	I get up at 7 a.m.
Du stehst um 7 Uhr auf.	You get up at 7 a.m. (informal, singular)
Er/Sie/Es steht um 7 Uhr auf.	He/She/It gets up at 7 a.m.
Wir stehen um 7 Uhr auf.	We get up at 7 a.m.
Ihr steht um 7 Uhr auf.	You all get up at 7 a.m. (informal, plural)
Sie stehen um 7 Uhr auf.	They/You get up at 7 a.m. (formal, singular & plural)

25 Common Separable Verbs in German

Here are some of the most frequently used separable verbs in German.

Verb	Meaning	Example Sentence
abholen	to pick up	Ich hole dich um 18 Uhr ab.
anrufen	to call	Er ruft seine Mutter jeden Abend an.
aufhören	to stop	Der Regen hört bald auf.
aufmachen	to open	Mach bitte das Fenster auf.
aufräumen	to tidy up	Räum bitte dein Zimmer auf!
aufstehen	to get up	Ich stehe jeden Tag um 7 Uhr auf.
aussehen	to look like	Du siehst gut aus!
aussteigen	to get out (vehicle)	Ich steige an der nächsten Haltestelle aus.
einladen	to invite	Ich lade dich zur Party ein.
einsteigen	to get in (vehicle)	Steigen Sie bitte ein!
einkaufen	to shop	Ich kaufe im Supermarkt ein.
fernsehen	to watch TV	Wir sehen abends fern.
losfahren	to depart (by vehicle)	Wir fahren um 9 Uhr los.
mitbringen	to bring along	Ich bringe einen Kuchen mit.
mitkommen	to come along	Kommst du mit?
mitnehmen	to take along	Nimm deinen Regenschirm mit!
nachdenken	to think about	Ich denke darüber nach.
aufpassen	to pay attention	Pass im Unterricht gut auf!
vorbereiten	to prepare	Ich bereite das Abendessen vor.
weggehen	to go away / leave	Er geht einfach weg.
weitergehen	to continue walking	Gehen wir weiter!
zumachen	to close	Kannst du die Tür zumachen?
zurückbekommen	to get back	Ich bekomme mein Buch morgen zurück.
zurückgeben	to give back	Ich gebe dir das Buch morgen zurück.
zurückkommen	to come back	Sie kommt morgen zurück.
zurückrufen	to call back	Ich rufe dich später zurück.

Inseparable Verbs in German

On the other hand, “besuchen” (to visit) is an inseparable verb. The prefix be- stays attached.

mat:

German	English
Ich besuche unsere Großeltern.	I visit our grandparents.
Du besuchst unsere Großeltern.	You visit our grandparents. (informal, singular)
Er/Sie/Es besucht unsere Großeltern.	He/She/It visits our grandparents.
Wir besuchen unsere Großeltern.	We visit our grandparents.
Ihr besucht unsere Großeltern.	You all visit our grandparents. (informal, plural)
Sie besuchen unsere Großeltern.	They/You visit our grandparents. (formal, singular & plural)

How do you recognize inseparable prefixes? You can learn them by heart. Here is a table with all the German inseparable prefixes and their meaning:

Inseparable Verb Prefixes in German

Prefix	Meaning (general idea)	Example Verb	English
be-	affecting something/someone	besuchen	to visit
emp-	beginning/receiving	empfehlen	to recommend
ent-	removing/separating	entfernen	to remove
er-	achieving, beginning	erreichen	to achieve
ge-	result or completeness (rare in verbs)	gehören	to belong
miss-	expressing failure or error	missverstehen	to misunderstand
ver-	change, loss, error, process	verlieren	to lose
zer-	destruction or disintegration	zerstören	to destroy

25 Common Inseparable Verbs in German

Inseparable verbs in German always keep their prefixes attached, even in main clauses. The table below shows 25 common inseparable verbs in German, along with an example.

Verb	Meaning	Example Sentence
beantworten	to answer	Ich beantworte deine Frage später.
bekommen	to receive	Er bekommt morgen ein Geschenk.
besuchen	to visit	Wir besuchen unsere Großeltern.
bezahlen	to pay	Ich bezahle die Rechnung.
empfangen	to receive (welcome)	Der Gastgeber empfängt die Gäste herzlich.
empfehlen	to recommend	Kannst du mir ein Restaurant empfehlen?
entdecken	to discover	Sie entdeckt eine neue Stadt.
entfernen	to remove	Ich entferne den Fleck mit Seife.
entscheiden	to decide	Wir entscheiden uns morgen.
entschuldigen	to apologize / excuse	Ich möchte mich entschuldigen.
erklären	to explain	Der Lehrer erklärt die Grammatik.
erkennen	to recognize	Ich erkenne dich kaum wieder!
erleben	to experience	Wir erleben ein Abenteuer.
erreichen	to reach / achieve	Ich erreiche das Ziel bald.
gefallen	to please / like	Das Buch gefällt mir sehr.
gehören	to belong	Das Auto gehört ihm.
missachten	to disregard / ignore	Er missachtet die Regeln.
missverstehen	to misunderstand	Ich habe dich missverstanden.
verarbeiten	to process	Der Computer verarbeitet die Daten.
vergessen	to forget	Ich habe meine Tasche vergessen.
verlassen	to leave	Sie verlässt das Haus früh.
verlieren	to lose	Er verliert oft seine Schlüssel.
verstehen	to understand	Ich verstehe die Frage nicht.
zerreißen	to tear apart	Sie zerreißt das Papier.
zerstören	to destroy	Das Feuer zerstört das Haus.

If you want to dive deeper into German verbs with inseparable prefixes, you will enjoy the following video.

Reflexive Verbs

Reflexive pronouns are used when the subject and the object of a verb are the same — in other words, when someone is doing something to themselves. They are essential in many everyday German expressions and often change the meaning of a verb compared to its non-reflexive form.

You are going to have to memorize the reflexive pronouns, as shown in the table below, but they are very similar to personal pronouns in the accusative case.

Reflexive Pronouns (Akkusativ)

Here are some example sentences using reflexive verbs in the present tense.

• Ich lege mich jetzt ins Bett. I am going to bed now
• Pia zieht sich um. Pia is changing clothes.
• Wo trefft ihr euch? Where are you guys meeting?
• Sie erinnert sich nicht an den Abend. She doesn’t remember the evening.

Here’s a table with 25 common German reflexive verbs that take the accusative case, along with an example sentence for each one.

25 Common Reflexive Verbs (Accusative) – With Examples

Verb (Infinitive)	Example Sentence	Translation
sich amüsieren	Wir amüsieren uns auf der Party.	We’re enjoying ourselves at the party.
sich anziehen	Ich ziehe mich schnell an.	I’m getting dressed quickly.
sich ausruhen	Du solltest dich ausruhen.	You should rest.
sich bedanken	Ich bedanke mich bei dir.	I thank you.
sich beeilen	Sie beeilt sich zur Arbeit.	She’s hurrying to work.
sich befinden	Wir befinden uns im Hotel.	We are located in the hotel.
sich beruhigen	Beruhige dich bitte!	Please calm down!
sich beschäftigen (mit)	Ich beschäftige mich mit dem Thema.	I’m occupying myself with the topic.
sich beschweren	Sie beschweren sich über das Essen.	They complain about the food.
sich bewerben (um)	Ich bewerbe mich um die Stelle.	I’m applying for the job.
sich bücken	Er bückt sich, um etwas aufzuheben.	He bends down to pick something up.
sich duschen	Ich dusche mich jeden Morgen.	I shower every morning.
sich entschuldigen (für)	Ich entschuldige mich für die Verspätung.	I apologize for the delay.
sich erinnern (an)	Erinnerst du dich an ihn?	Do you remember him?
sich erholen	Sie erholt sich im Urlaub.	She is recovering on vacation.
sich erkälten	Ich habe mich erkältet.	I caught a cold.
sich freuen (auf/über)	Wir freuen uns auf das Wochenende. Wir freuen uns über euren Besuch.	We’re looking forward to the weekend. We’re happy about your visit.
sich fürchten (vor)	Sie fürchtet sich vor Spinnen.	She is afraid of spiders.
sich interessieren (für)	Ich interessiere mich für Musik.	I’m interested in music.
sich konzentrieren (auf)	Konzentriert euch auf die Aufgabe!	Focus on the task!
sich legen	Ich lege mich kurz hin.	I’m lying down for a bit.
sich setzen	Setz dich bitte!	Please sit down!
sich treffen (mit)	Ich treffe mich heute mit Anna.	I’m meeting up with Anna today.
sich umziehen	Er zieht sich für das Abendessen um.	He’s changing clothes for dinner.
sich waschen	Ich wasche mich jeden Abend.	I wash myself every evening.

You can see that some of these verbs are used together with prepositions. You also need to learn them by heart so that you can be sure to use the right preposition with each verb.

Reflexive vs Non-Reflexive: What’s the Difference?

Some verbs can exist in both reflexive and non-reflexive forms, often with a different meaning:

• legen = to lay (something)

Ich lege die Zeitung auf den Tisch. I’m laying/putting the newspaper on the table.

In this sentence, we are using the direct object Zeitung (newspaper).

We can also use legen as a reflexive verb:

• Ich lege mich ins Bett. I am lying myself into bed/I am going to bed.

Another verb that can be both reflexive and non-reflexive is waschen (to wash).

• Ich habe die Wäsche gewaschen. I did the laundry. (non-reflexive)
• Ich habe mich eben gewaschen. I just washed myself. (reflexive)

The verb kämmen (to comb) can also be used both ways.

• Ich kämme ihre Haare. I am combing her hair.
• Ich kämme mich. Literally: I am combing myself.

Reflexive Pronouns – Dative Case

Reflexive pronouns also appear in the dative case, usually when there is already a direct object (accusative) in the sentence. This is common with verbs where someone is doing something for themselves — like washing their hands, brushing their hair, or buying something for themselves. It often involves body parts; in that case, the body part is used in the dative case and the object in the accusative case.

• Ich kaufe mir ein neues Buch. I’m buying myself a new book.

→ mir is dative while “ein neues Buch” is the direct object.

• Sie lackiert sich die Fingernägel. She is painting her finger nails.

→ sich is the dative reflexive pronoun here, while Fingernägel is the direct object (accusative).

• Hast du dir die Haare gefärbt? Did you dye your hair?

→ dir is the dative reflexive pronoun. Haare is the direct object.

The following table shows you the German dative reflexive pronouns. It may not come as a surprise to you that you will need to learn these by heart. 😉

Here’s a table of 25 common reflexive verbs in German that take a dative reflexive pronoun, along with example sentences.

Reflexive Verb (Dat.)	Meaning	Example Sentence
sich ansehen	to look at	Ich sehe mir einen Film an.
sich anhören	to listen to	Er hört sich das Lied an.
sich etwas ausdenken	to come up with something	Sie hat sich eine Geschichte ausgedacht.
sich etwas leisten	to afford something	Ich kann mir das neue Handy nicht leisten.
sich etwas merken	to memorize something	Kannst du dir die Nummer merken?
sich etwas vorstellen	to imagine something	Ich kann mir das gut vorstellen.
sich etwas wünschen	to wish for something	Sie wünscht sich ein neues Fahrrad.
sich etwas kaufen	to buy oneself something	Ich habe mir ein neues Buch gekauft.
sich etwas holen	to get oneself something	Er holt sich einen Kaffee.
sich etwas nehmen	to take something for oneself	Nimm dir ein Stück Kuchen!
sich etwas überlegen	to consider something	Ich habe mir alles gut überlegt.
sich etwas ansehen	to watch something	Wir sehen uns die Ausstellung an.
sich etwas einbilden	to imagine (falsely)	Er bildet sich ein, er sei ein Star.
sich etwas brechen	to break something (on one’s body)	Ich habe mir den Arm gebrochen.
sich etwas rasieren	to shave something	Er rasiert sich den Bart.
sich etwas abgewöhnen	to give something up	Ich muss mir das Rauchen abgewöhnen.
sich etwas aneignen	to acquire something (skill)	Sie hat sich viele Kenntnisse angeeignet.
sich etwas anschaffen	to purchase something	Wir haben uns ein neues Sofa angeschafft.
sich etwas denken	to think something (to oneself)	Ich habe mir schon gedacht, dass du kommst.
sich etwas erlauben	to allow oneself something	Er erlaubt sich eine Pause.
sich etwas gönnen	to treat oneself to something	Gönn dir doch mal etwas Schönes!
sich die Nägel lackieren	to paint your nails	Ich lackiere mir die Nägel.
sich etwas ansehen lassen	to let oneself be seen	Das kann man sich wirklich ansehen.
sich waschen	to wash yourself	Ich wasche mir die Haare.
sich kämmen	to comb your hair	Ich kämme mir die Haare.

In the following video, we’ll cover several important reflexive verbs for advanced German learners.

This article is regularly updated. More verb tenses and examples coming soon!

Auxiliary Verbs: haben, sein, werden

Auxiliary verbs (Hilfsverben) are used in the perfect and past perfect tense, the passive voice, and the future tense in German. The three German auxiliary verbs you need to memorize are:

• haben (to have) → Used in perfect tenses
• sein (to be) → Used in perfect tenses & passive voice
• werden (to become) → Used in passive voice & future tense

The table below shows you the conjugation of haben, sein, and werden in the present tense.

Pronoun	haben (to have)	sein (to be)	werden (to become)
ich	habe	bin	werde
du	hast	bist	wirst
er/sie/es	hat	ist	wird
wir	haben	sind	werden
ihr	habt	seid	werdet
sie/Sie	haben	sind	werden

Use in Perfect and Past Perfect Tense (Perfekt & Plusquamperfekt)

German uses haben or sein as auxiliary verbs in the present perfect (Perfekt) and past perfect (Plusquamperfekt) tenses.

Most verbs use haben as an auxiliary verb.

Examples in Perfect Tense (Perfekt) with haben as the Auxiliary Verb

• Wir haben zu Abend gegessen. (We had dinner.)
• Er hat drei Flaschen Wasser gekauft. (He bought three bottles of water.)
• Habt ihr etwas gefunden? (Did you guys find anything?
• Tim hat uns sein Büro gezeigt. (Tim showed us his office.)

Since there are only a few verbs that use sein as the auxiliary verb, it makes sense if you just remember those. Any verb that doesn’t belong to these groups will be used with haben in the perfect tense.

The three groups of verbs that use sein as an auxiliary verb are:

• verbs of movement
• changes of state
• some exceptions

Verbs of Movement (Bewegungsverben)

These verbs involve a change in location or direction. The following table includes the most important verbs of movement in German.

Verb	Past Participle	English Translation
gehen	gegangen	to go/walk
kommen	gekommen	to come
fallen	gefallen	to fall
fahren	gefahren	to drive/travel
fliegen	geflogen	to fly
hüpfen	gehüpft	to hop
laufen	gelaufen	to run
landen	gelandet	to land
rennen	gerannt	to run/sprint
schwimmen	geschwommen	to swim
reiten	geritten	to ride (a horse)
steigen	gestiegen	to climb/rise
springen	gesprungen	to jump
wandern	gewandert	to hike
reisen	gereist	to travel
segeln	gesegelt	to sail
klettern	geklettert	to climb

Examples in Perfect Tense (Perfekt) with Verbs of Movement

• Er ist nach Berlin gefahren. (He has gone to Berlin.)
• Wir sind auf den Baum geklettert. (We climbed the tree.)
• Tanja ist nach Berlin geflogen. (Tanja flew to Berlin.)
• Seid ihr im Meer schwommen? (Did you guys swim in the ocean?)

The following video will give you a detailed explanation of how to use verbs of movement in the perfect tense.

Verbs Indicating a Change of State (Zustandsveränderung)

These verbs describe a transformation, beginning, or end of a condition.

Verb	Past Participle	English Translation
sterben	gestorben	to die
einschlafen	eingeschlafen	to fall asleep
aufwachen	aufgewacht	to wake up
wachsen	gewachsen	to grow
verschwinden	verschwunden	to disappear
zerfallen	zerfallen	to decay/crumble

Exceptions & Special Cases

Some verbs don’t fit neatly into movement or change-of-state categories but still use sein.

Verb	Past Participle	English Translation
sein	gewesen	to be
werden	geworden	to become
bleiben	geblieben	to stay
passieren	passiert	to happen
gelingen	gelungen	to succeed
misslingen	misslungen	to fail
geschehen	geschehen	to happen

Examples in Past Perfect Tense (Plusquamperfekt):

• Ich hatte das Buch gelesen, bevor der Film herauskam. (I had read the book before the movie came out.)
• Er war schon nach Hause gegangen, als ich ankam. (He had already gone home when I arrived.)

Use in Passive Voice (Passiv)

• werden is used in the passive voice to show that something is happening without necessarily saying who is responsible for the action.
• sein is used in state passive (Zustandspassiv) to describe a result.

Let’s take a look at how werden can be used in the passive voice.

• Die Tür wird geschlossen. (The door is being closed.) → Passive (present)
• Die Tür wurde geschlossen. (The door was closed.) → Passive (past)
• Die Tür ist geschlossen. (The door is closed.) → Zustandspassiv (describing a state)

The verb werden is complex but used to form various tenses. To distinguish between all the variations of werden, don’t miss this video.

Use in Future Tense (Futur I & Futur II)

• werden is also used to form the future tense in German.

There are two future tenses in German, the future simple (Futur I) and the future perfect (Futur II).

• Ich werde morgen arbeiten. (I will work tomorrow.) → Futur I
• Er wird das Buch gelesen haben. (He will have read the book.) → Futur II

Perfekt (Present Perfect)

The Perfekt tense is commonly used in spoken and informal written German to describe past actions. It consists of:

• A conjugated auxiliary verb (haben or sein)
• The past participle (Partizip II) of the main verb

You already learned how to conjugate sein and haben in the present tense. Next, you need to learn how to form the past participle. For regular (weak) verbs, you add “ge” at the beginning, which is followed by the stem of the verb, and then add a “t” at the end.

• ge+mach+t (past participle of machen – to make/do)
• ge+tanz+t (past participle of tanzen – to dance)
• ge+lern+t (past participle of lernen – to learn/study)
• ge+zeig+t (past participle of zeigen – to show)
• ge+koch+t (past participle of lernen – to cook)

Here are some examples of the above verbs being used in the present perfect.

• Ich habe heute Überstunden gemacht.
• Wir haben den ganzen Abend getanzt.
• Ich habe gestern Deutsch gelernt.
• Er hat mir sein Büro gezeigt.
• Susi hat eine Suppe gekocht.

This video provides a more in-depth look and offers additional valuable examples.

As we have learned above, most verbs use haben as the auxiliary verb, but verbs indicating movement (e.g., gehen, kommen) or a change of state (e.g., sterben, wachsen) and some exceptions use sein.

This table shows you examples of the present perfect tense using the auxiliary verb sein.

Subject	Auxiliary Verb	More Information	Past Participle
Ich	bin	aufs Dach	geklettert.
David	ist	auf sein Knie	gefallen.
Kathrin	ist	in den Pool	gesprungen.
Meine Cousins	sind	in den Garten	gelaufen.
Ihr	seid	um 19 Uhr zu uns	gekommen.

How to Conjugate Irregular (Strong) Verbs

In German, strong verbs are verbs that

• Change their stem vowel when conjugated, especially in the simple past (Präteritum) and past participle (Partizip 2)
• Often don’t follow the regular “-te” past tense pattern.

They’re called “strong” because their changes are more intense than regular (weak) verbs.

The table below shows you 7 common irregular verb groups. Many of them follow a clear vowel change pattern in the stem. These patterns can help you memorize German irregular verbs, and help you conjugate even less common verbs.

1	ei	ie	ie
	bleiben	blieb	geblieben
	entscheiden	entschied	entschieden
	leihen	lieh	geliehen
	schreiben	schrieb	geschrieben
	schweigen	schwieg	geschwiegen
	steigen	stieg	gestiegen
	treiben	trieb	getrieben
	verzeihen	verzieh	verziehen
	ei	i	i
	leiden	litt	gelitten
	reißen	riss	gerissen
	reiten	ritt	geritten
	schneiden	schnitt	geschnitten
	streichen	strich	gestrichen
2	ie	o	o
	fliegen	flog	geflogen
	schließen	schloss	geschlossen
	verlieren	verlor	verloren
	ziehen	zog	gezogen
3	i	a	u
	finden	fand	gefunden
	singen	sang	gesungen
	springen	sprang	gesprungen
	stinken	stank	gestunken
	trinken	trank	getrunken
	zwingen	zwang	gezwungen
	i	a	o
	beginnen	begann	begonnen
	gewinnen	gewann	gewonnen
	schwimmen	schwamm	geschwommen
4	e	a	o
	brechen	brach	gebrochen
	helfen	half	geholfen
	nehmen	nahm	genommen
	sprechen	sprach	gesprochen
	sterben	starb	gestorben
	treffen	traf	getroffen
5	e	a	e
	essen	aß	gegessen
	geben	gab	gegeben
	lesen	las	gelesen
	sehen	sah	gesehen
	treten	trat	getreten
	i	a	e
	sitzen	saß	gesessen
	liegen	lag	gelegen
6	a	u	a
	fahren	fuhr	gefahren
	einladen	lud ein	eingeladen
	schlagen	schlug	geschlagen
	tragen	trug	getragen
	waschen	wusch	gewaschen
7	a	ie	a
	fallen	fiel	gefallen
	halten	hielt	gehalten
	lassen	ließ	gelassen
	schlafen	schlief	geschlafen
	au	ie	au
	laufen	lief	gelaufen
	ei	ie	ei
	heißen	hieß	geheißen
	u	ie	u
	rufen	rief	gerufen
	a	i	a
	fangen	fing	gefangen
	hängen	hing	gehangen

Then there are irregular verbs that cannot be categorized into any of these groups, but they are very common so you’ll need to memorize them. They are:

• gehen → ging → gegangen
• kommen → kam → gekommen
• sein → war → gewesen
• stehen → stand → gestanden
• tun → tat → getan
• werden → wurde → geworden

Mixed Verbs

Mixed verbs (gemischte Verben) combine weak (regular) endings with irregular stem changes in the past tense. Examples:

• bringen → brachte (not bringte) → gebracht
• denken → dachte → gedacht
• haben → hatte → gehabt
• kennen → kannte → gekannt
• nennen → nannte → genannt
• rennen → rannte → gerannt
• wissen → wusste → gewusst

So the stem changes (like strong/irregular verbs), but the endings follow the weak/regular pattern.

Modal Verbs

Modal verbs are used extensively in German, and you will absolutely need to memorize their conjugation, especially in the present and simple past tense. It is very common to use modal verbs in the simple past tense in German (not as much in the perfect tense), so I would suggest that you stick to that tense when using modal verbs.

Modal Verb	Meaning	Present Tense	Simple Past Tense	Perfect Tense
dürfen	may, to be allowed	ich darf	ich durfte	ich habe gedurft
können	can, to be able to	ich kann	ich konnte	ich habe gekonnt
mögen	to like, to be fond of	ich mag	ich mochte	ich habe gemocht
müssen	must, to have to	ich muss	ich musste	ich habe gemusst
sollen	should, ought to	ich soll	ich sollte	ich habe gesollt
wollen	to want	ich will	ich wollte	ich habe gewollt

Präteritum (Simple Past)

The Präteritum (simple past) is primarily used in written German, especially in literature, newspapers, and formal writing. In spoken language, it is far less common than the Perfekt (present perfect). Exceptions include the verbs haben, sein, and the modal verbs, which are commonly used in the simple past.

German verbs in the Präteritum fall into two categories:

• Weak (Regular) Verbs → Follow a predictable pattern by adding -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten to the stem.
• Strong (Irregular) Verbs → Undergo a vowel change and have unique endings, often without a “t.”

Examples:

Infinitive	Weak Verb (Regular)	Strong Verb (Irregular)
machen (to do/make)	ich machte, du machtest, er machte	–
sagen (to say)	ich sagte, du sagtest, er sagte	–
gehen (to go)	–	ich ging, du gingst, er ging
schreiben (to write)	–	ich schrieb, du schriebst, er schrieb

*We will continue to expand this article by adding more tenses soon. Stay tuned for updates!

That’s a Wrap!

And there you have it! Now you’ve got a solid understanding of German verb conjugation—from regular and irregular verbs to modal, reflexive, separable, and even auxiliary verbs. With helpful patterns, tables, and examples, German verbs should feel much easier to tackle. Keep practicing, revisit the charts as needed, and don’t forget: learning German verbs is a huge step toward speaking German with confidence.